LA CIUDAD FLOTANTE

          Tenía algunos sueños por cumplir con la íntima esperanza de hacerlos realidad algún día. Los años fueron pasando y hete aquí que el azar se alió conmigo en forma de un concurso de televisión. Nunca creí en ellos, hasta que escribí una carta para participar. Me olvidé del tema y al cabo de unas semanas recibí una llamada.

       Desconfié de la persona que me informaba que estaba seleccionada para participar al día siguiente en el concurso. Esa noche la pasé inquieta, no por la dificultad de las preguntas que fueran a hacerme si no más bien porque era la oportunidad de conseguir el sueño que tanto anhelaba: hacer un crucero por el Mediterráneo. 

         Al fin lo logré, estaba eufórica, el crucero era mío. Llamé a Pilar con la intención  de venir conmigo. Se encontraba en Rabat y yo en Alicante, nuestro punto de encuentro sería la estación de tren de Sants en Barcelona.

     En la parada de taxis se desbordó nuestra alegría, de ahí a embarcar solo era cuestión de minutos. Era alucinante... ¡estábamos haciendo un crucero!

         Una vez en cubierta nos sirvieron unos refrescos mientras zarpábamos  y dejamos atrás la ciudad de Barcelona. La noche fue magnífica.

         Por la mañana temprano atracamos en Villefranche sur mer, un pueblecito de apenas cinco kilómetros cuadrados, situado en la falda de una montaña en la Costa azul, muy bonito con las casitas blancas escalonadas entre multitud de árboles.

  A pesar del incipiente francés de Pilar y del mío casi olvidado, conseguimos entender la dirección de la estación de tren, por cierto muy escondida, cuyo caballo de colores nos llevaría a Niza.

   Callejeamos para arriba y para abajo viendo toda la mercancía de los comercios en el exterior, sus nombres escritos en italiano nos llamó mucho la atención lo mismo que su colorido. El casco antiguo, con sus calles estrechas y las fachadas de sus casas en tonos rojos y ocres, denotaba una clara influencia italiana.

         Fuimos al Paseo de los ingleses, donde se hallan los edificios más espectaculares y rimbombantes para el turismo burgués. Admiramos el bellísimo azul del mar que no observamos en otro lugar. Nos montamos en un tren descubierto con un guía que solo hablaba en italiano e inglés, que nos hizo un recorrido  hacia la Niza en sus orígenes cuyo nombre, Niké, se debe a diosa de la victoria y que derivó al nombre actual. Conquistada por los romanos y tras diversos avatares históricos llegó a ser italiana hasta mil ochocientos sesenta y luego la recuperó Francia.

         Subimos a la cumbre de la montaña donde tuvo lugar la fundación de la ciudad, las ruinas musealizadas y un hermoso parque con bancos de piedra daban un aspecto relajado para reposar el espíritu.

    A la mañana siguiente nos esperaba un nuevo desembarco en esta ocasión sería Livorno,  el puerto más cercano de la Toscana, donde admiramos un bello paisaje de montañas verdes y una planicie repleta cultivos agrícolas con unos pueblos cuya historia se pierde en la noche de los tiempos.

         Por fin teníamos ante nuestros ojos la ciudad de Florencia, bajamos por una calle muy estrecha que desembocaba en la explosión de belleza y color que es la catedral de Santa María de Fiore, con los tonos rosa, blanco y verde del mármol.

   Contemplamos el Baptisterio, con sus tan afamadas Puertas del Paraíso, y el campanario con su enorme cúpula diseñada y construida por  Filippo Brunelleschi, gran matemático, arquitecto y escultor del Renacimiento italiano. ¡Que sensación tan extraña al pisar los mismos sitios que en otras épocas recorrieran los genios de las ciencias y las artes! ¡Cuanta hermosura por doquier! Y la máquina fotográfica, acaparando cada rincón sin descanso.

         La Piazza della Signoria es un fantástico museo al aire libre muy admirado, con el Palazzo  Vecchio cuya entrada está flanqueada por el David de Miguel Ángel. La Galería de los Uffizi es un museo que alberga las mejores obras de los genios de su historia. La estatua de Lorenzo de Medici preside la plaza y todo un conjunto que se ha conservado como en el Renacimiento. El Puente Vecchio atraviesa el río Arno, es el único que continúa igual desde aquellos tiempos, los demás fueron destruidos en la segunda guerra mundial.

         La Basílica de la Santa Croce alberga los sepulcros de Galileo, Maquiavelo, Miguel Ángel, Rossini, Vassari, Ghiberti, Alfieri y Ugo Foscoli. Demasiada información y maravillas en tan corto espacio de tiempo. De vuelta al crucero comenzaba la otra diversión, música, teatro, baile, piscina, jacuzzi y una comida deliciosa para disfrutar.

         Al día siguiente nos esperaba Civitavechia, el puerto por el que iríamos a Roma. Atravesamos la región de Lacio hasta llegar a la antiquísima ciudad del imperio. Recorrimos todos los museos del Vaticano, incluida la Capilla Sixtina que acababa de ser restaurada. Con el reloj avanzando más rápido de lo que quisiéramos tuvimos que visitar los grandes monumentos a gran velocidad:  La Fontana de Trevi, donde arrojamos la consabida moneda; los jardines de Villa Borghese, las termas de Caracala, el Quirinal y el monumento a Víctor Manuel que el pueblo llama socarronamente “la máquina de escribir”. Sus encantadoras callejuelas que rezumaban historia y vitalidad me cautivaron de tan modo que se arecentó mi pasión por Roma, siempre Roma, la ciudad para volver una y otro vez...  eternamente volver.

         Después de pasar una noche más en los dulces brazos de Morfeo nos encontrábamos en Nápoles desde donde un autobús nos acercaría a Pompeya. Nos asombró la majestuosidad del Vesuvio; la población se hallaba a sus pies y por ello quedó sepultada junto con Herculano en la erupción del siglo I después de Cristo. Había mucho que ver y absorber  de la cultura romana ya que las cenizas vesuvianas han mantenido todo intacto: las casas con sus mosaicos, la calefacción, los pasos de cebra, los frescos y las termas. Los cuerpos que se hallaron, permitirán un estudio de las enfermedades que había en esos momentos.

         En Nápoles además del italiano se habla una mezcla de español y griego, debido a su fundación de origen griega cuyo nombre era Neo-polis y el dominio de España como reino de las Dos Sicilias. Petrarca y Bocaccio pasaron un tiempo en Nápoles donde éste último escribió el Decamerón. Los palacios, el castillo y las iglesias junto con los demás monumentos nos trasladaron a épocas pretéritas.

         Ya solo nos quedaba visitar Túnez, cosa que haríamos al comenzar el nuevo día. La fiesta nocturna no había hecho más que empezar y todos nos sentíamos eufóricos. Los bares, las tiendas, el casino y las zonas de agua estaban a pleno rendimiento y nuestros rostros destilaban felicidad.

         En las afueras de Túnez se halla el museo de El Bardo, antigua residencia de sultanes y reyes, cuya edificación data del siglo XIII. En él se exponen los mejores mosaicos romanos y también contiene algunas estatuas de dioses y césares romanos.  Paseamos por la medina, eso es un decir ya que la multitud de gente nos llevaba de un lado a otro. El cromatismo, los olores intensos de las especias, la marroquinería y los gritos de los vendedores nos aturdían. Allí se encontraba todo lo que pudieras imaginar o desear, los regateos con los visitantes y el ímpetu con que te muestran sus mercancías te inducen a comprar.

         Luego fuimos a la Avenida Bourguiba, de estilo francés, donde encuentra la catedral de San Vicente y el obelisco, así como los mejores comercios occidentales.

         Un taxi nos llevó de regreso al buque; era la última noche que podíamos divertirnos hasta altas horas de la madrugada. El día siguiente sería de navegación y  hora de aprovechar al máximo todos los servicios del barco.

         La celebración de despedida que ofreció el capitán junto con los camareros fue todo un éxito, culminado por un baile coreografiado en el que participamos todos los comensales.

         Aprovechamos al máximo ese último día en el gimnasio, la piscina, el jacuzzi y un buen masaje. Después de comer, dimos un último recorrido por tiendas y cafeterías, para finalmente volver al camarote a hacer las maletas y dejarlas en la puerta.

         Había sido una experiencia inolvidable. Todavía no habíamos desembarcado y ya lo echaba de menos.

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